Corso di introduzione e conoscenza su Internet

Parte quarta

Completiamo questa introduzione ad Internet trattando delle mailing-list e dei newsgroup. Entrambe queste risorse danno la possibilità di dialogare e di scambiarsi pareri in forma pubblica sui più disparati argomenti, con utenti sparsi in tutto il mondo e che, in modo (generalmente) disinteressato, rispondono a domande poste da altri utenti.
Per partecipare a questi gruppi o forum l'unico requisito importante è che ... si abbia qualche cosa da dire in merito all'argomento di discussione.

Le liste (mailing-list)

Come individuare una mailing-list

tramite e-mail
Nel primo caso è possibile ricevere l'elenco di tutte le liste esistenti. Siccome però questo elenco di liste è di dimensioni proibitive conviene richiedere una selezione dell'elenco. Un server adatto allo scopo, in Italia, è quello che risponde all'indirizzo

LISTSERV@listserv.cnuce.cnr.it

Dopo alcune ore si riceverà un elenco delle liste che trattano di Matematica.
Un ulteriore strumento per trovare liste consiste nel seguire il newsgroup sulle liste news.lists. Questa conferenza fornisce informazioni quotidiane sulle liste che vengono create in rete.

tramite Web
Nel secondo caso, oltre ad utilizzare i motori di ricerca già descritti, ci si potrà rivolgere a motori più modesti ma specialistici, come CataList o collegarci al sito http://www.liszt.com. Analogamente agli altri motori anche in questi si dovranno immettere una o più parole chiave per poter interrogare l'archivio presente sul server.
Altri elenchi di liste sono reperibili alle URL

http://www.internet-database.com/maillist.htm
http://catalog.com/vivian/interest-group-search.html.

In alternativa, puntando ad un altro documento del medesimo sito

http://www.lsoft.com/lists/listref.html

si possono condurre ricerche di liste partendo da una loro suddivisione geografica o anche in base al numero di iscritti di ciascuna.

Iscrizione e dimissione da una lista

Elenchiamo infine nella tabella seguente i più importanti comandi normalmente utilizzati dalle mailing-list. Come descritto sopra, questi comandi devono essere specificati nel corpo di un messaggio inviato all'indirizzo del listserver (e non all'indirizzo della lista) cioè all'indirizzo cui corrisponde il programma che amministra l'elenco degli iscritti (l'oggetto della mail va sempre lasciato vuoto).

I gruppi di discussione: newsgroup

In Internet, oltre alle mailing-list vi sono altri modi per comunicare e creare dei gruppi di discussione fra persone che condividono interessi comuni o semplici curiosità. Uno dei principali è rappresentato dalle cosiddette "conferenze" o newsgroup. Poiché questa forma di comunicazione ebbe inizio in una parte di Internet denominata Usenix Network i newsgroup sono anche chiamati gruppi Usenet o conferenze Usenet.
I newsgroup sono sostanzialmente delle aree di discussione a cui possiamo partecipare inviando un messaggio o articolo, all'opportuno indirizzo per poi leggerne le eventuali risposte che, nel giro di qualche giorno, potrebbero arrivare da tutto il mondo. In alternativa è possibile partecipare solo leggendo i diversi messaggi, senza quindi intervenire.
L'articolo va spedito ad un server particolare, il cosiddetto server di News. Questo avviene utilizzando un altro protocollo della rete l'NNTP, sigla che sta in luogo di Network News Transfer Protocol cioè protocollo per il trasferimento in rete delle News. Per far ciò si utilizzavano fino a poco tempo fa dei programmi specifici, i newsreader, ma ora le versioni dei browser contengono già tutto il necessario per gestire il protocollo NNTP in modo semplice ed intuitivo per l'utente.
Una volta inviato un messaggio questo viene posto a disposizione di tutti gli iscritti alla conferenza ma, diversamente dalle mailing-list, non viene inviato ai partecipanti: in tal modo la mailbox non rischia di venir riempita da questi messaggi. Ciascuno è libero di leggere o meno l'intervento ed eventualmente di rispondere con un altro intervento.
Fondamentalmente quindi un newsgroup costituisce una specie di bacheca elettronica, dedicata ciascuna a uno specifico argomento. Si invia il messaggio: chi è interessato lo legge e, se lo desidera, risponde.
Esistono migliaia di newsgroup che trattano di qualsiasi argomento. Si va da argomenti seri e rispettabili come quelli attinenti alle lettere e alle arti, alle scienze, alla medicina, alla religione e alla politica, fino agli argomenti più minuti collegati agli hobby più strani.
Esiste poi un certo numero di newsgroup a carattere erotico o dichiaratamente pornografico che, anche recentemente, sono stati oggetto delle cronache giornalistiche. Senza demonizzare, nel caso che dei minori siano in grado di accedere ad Internet con relativa facilità converrà porre attenzione a che cosa queste persone vanno a consultare e a scambiarsi nella rete. Se si vuole essere dei genitori coscienziosi o degli insegnanti accorti è opportuno mantenere quindi, nelle forme di volta in volta più adeguate, una certa vigilanza sugli accessi.
Un'ultima nota prima di passare agli aspetti tecnici: in Internet è possibile godere di un ampio "anonimato protetto". Esistono in rete indirizzi di e-mail pubblici e gratuiti: sfruttando questa possibilità e mancando un controllo sull'identità personale, ciascuno può inserire un nominativo di fantasia in luogo delle proprie generalità. Analogamente è possibile inserire nel proprio programma di posta elettronica nomignoli vari così da nascondere, almeno ad un primo livello, la propria identificazione. In sostanza, con relativa facilità, si può disporre di una falsa identità.
Tutto ciò, se in casi particolari può favorire la libertà d'espressione (si pensi a quanti non oserebbero parlare di una esperienza personale, magari tragica, se si presentassero con la propria identità), fornisce notevoli occasioni ad individui privi di scrupoli o a persone semplicemente maleducate. L'anonimato perciò può dar luogo a notevoli rischi. Per questo fatto e per il progressivo diffondersi di Internet, i newsgroup (quelli non moderati, ad accesso libero), hanno quindi subìto in questi ultimi anni un evidente calo qualitativo. Ulteriori segni di questo scadimento sono l'aumento del "rumore" provocato dagli interventi che non tengono conto della pertinenza con il tema trattato e la frequenza con la quale molte conferenze vengono colpite dall'invio indiscriminato di messaggi pubblicitari non richiesti (il cosiddetto spamming).

Organizzazione dei newsgroup

In tutte queste gerarchie la lingua utilizzata è l'inglese. Vi sono però altre gerarchie tra le quali esistono gerarchie nazionali dove la lingua è invece quella ufficiale della nazione rappresentata. Ad esempio la gerarchia it. contiene i gruppi di discussione in italiano e de. quelli in lingua tedesca.
Ecco alcuni esempi: sfruttando questo tipo di organizzazione, è facile riconoscere nel gruppo con l'indirizzo it.cultura.filosofia, il newsgroup in lingua italiana che tratta di Filosofia. La stessa gerarchia it.cultura presenta ulteriori suddivisioni in cybersocieta, fantascienza, libri, musicologia, newage, orientale, storia, ... Il newsgroup italiano per la scuola risponde invece all'indirizzo it.scuola.
Similmente l'indirizzo rec.music.classical.contemporary rappresenterà la conferenza in lingua inglese che tratta di musica classica contemporanea.
Appare quindi evidente dagli esempi come, nel caso dei newsgroup, il carattere che separa un termine dal successivo nella struttura ad albero degli indirizzi sia il punto, anziché la comune barra / degli indirizzi URL.

Accesso ai newsgroup

E veniamo alle modalità di accesso ai newsgroup. Come detto, ci si deve collegare ad un server, il server di News. Qui la scelta è praticamente obbligata: ci si deve collegare a quello indicatoci dal provider.
Di norma infatti, un tale tipo di server accetta solo accessi da parte di utenti abbonati, cioè riconosciuti del provider. Inoltre un particolare provider o più probabilmente, un fornitore di accesso in Internet di dimensioni adeguate, non rende accessibili tutti i newsgroup ai propri utenti. Ciò si verifica soprattutto per motivi di economia (lo spazio sui dischi rigidi dei server costa!), ma anche di opportunità: ad esempio, è improbabile che vi siano, in un ristretta area geografica italiana, molte persone interessate ai newsgroup scritti in giapponese!
Se poi il provider è di piccole dimensioni, è quasi certo che questi non fornisca un tale servizio ai propri abbonati. In tal caso, che possiamo fare? Vedremo più avanti come si possano ricercare delle alternative. In quanto segue perciò descriveremo le procedure in termini abbastanza generali, senza entrare in eccessivi dettagli.
Supponiamo comunque di essere in possesso di un indirizzo di un server di News, per esempio news.mclink.it. Dopo aver impostato questo indirizzo in Internet Explorer sarà possibile collegarsi al server e, se questa è la prima volta, prelevare la lista dei newsgroup ospitati dal provider prescelto. Ciò comporta l'invio di un file di dimensioni non indifferenti ma successivamente si disporrà localmente di un elenco aggiornato dei gruppi. Visualizzato tale elenco, lo si potrà scorrere alla ricerca dei gruppi ritenuti interessanti o, in alternativa si potrà eseguire una ricerca per termini. Va quindi attivata l'iscrizione a ciascuno di essi: infine, dopo aver individuato i newsgroup desiderati, si attiva l'iscrizione selezionando il pulsante OK.
Si tenga inoltre presente che, una volta iscritti, è sempre possibile dimettersi dal newsgroup: la procedura da seguire è sostanzialmente simile a quella appena descritta.

Lettura ed invio delle News

Lettura ed invio tramite Web

Nel caso (abbastanza frequente) che il provider non fornisca nell'abbonamento l'accesso ai newsgroup si può ancora sperare di utilizzare questa risorsa per mezzo del Web. Difatti esistono in Italia due servizi di accesso ai newsgroup attraverso il Web. Il primo è offerto da Italia On Line e il secondo da Mailgate.
Italia On Line, almeno fino a poco tempo fa, permetteva a chiunque di consultare tutti i newsgroup presenti sul proprio server collegandosi all'URL http://www.news.iol.it. Attualmente (aprile '98) questo servizio sembra però sospeso il che fa supporre che, nel prossimo futuro, potrebbe trasformarsi in un servizio a pagamento.
Si è già trasformato in servizio a pagamento l'analoga iniziativa di Mailgate. Per una cifra abbastanza modesta, questo provider permette di accedere ai newsgroup (max. 5) della gerarchia italiana (it.), via protocollo http. L'URL corrisponde a http://www.mailgate.org. in tale sito la lettura e l'invio di articoli sono abbastanza immediati: è sufficiente utilizzare i pulsanti presenti in ogni pagina. L'impaginazione poi degli articoli aiuta a riconoscere con immediatezza i temi trattati.
Esistono poi dei server di News che permettono di accedere a gruppi di discussione più limitati ma aperti anche ad utenti provenienti da altri provider: un esempio è rappresentato dalla Tin, Telecom Italia Net che cura i newsgroup della gerarchia tin.it. Dopo aver inserito l'indirizzo news.tin.it come il server di News predefinito in Internet Explorer, si potrà accedere a queste conferenze tramite il browser. Viene quindi presentato l'elenco dei newsgroup ospitati ciascuno dei quali appare come un link attivo. È pertanto possibile selezionarlo con un clic per ottenere le intestazioni degli articoli che esso contiene. Sfruttando poi altri link presenti all'inizio e alla fine della pagina si può intervenire facilmente nel dibattito o inviare un nuovo articolo.
Infine, se si è interessati ai newsgroup italiani ed esteri collegati con le tematiche dell'educazione e con la scuola, si può consultare una pagina Web abbastanza interessante all'indirizzo

http://www.shineline.it/cult/fra/docenti/newsgrp.htm

Vi è un breve elenco di server di News pubblici che vale la pena di esplorare: qualcuno di questi potrebbe permettere l'accesso alle gerarchie in lingua inglese.

Prospettive didattiche

Sfogliando una pagina Web ci siamo certamente accorti come l'organizzazione dell'informazione sia ben diversa dalla tradizionale struttura sequenziale che, per esempio, contraddistingue un testo scritto. Un libro è una sequenza lineare di testo, eventualmente organizzato come una sequenza di capitoli, che a loro volta sono suddivisi in sequenze di paragrafi, e così via. La fruizione del libro avviene pertanto generalmente in modo lineare, dalla prima all'ultima pagina.
In un ipertesto invece l'organizzazione delle informazioni testuali (e non) assume forme più articolate e flessibili: potremmo infatti riconoscere un certo insieme di elementi informativi fondamentali (le pagine) e un insieme di collegamenti tra questi (i link). Le informazioni sono quindi distribuite in una struttura a rete con nodi e connessioni e se queste non sono solo di tipo testuale ma vengono veicolate anche da media differenti quali testi, immagini, suoni, video, l'ipertesto che ne risulta diventa multimediale, e viene definito ipermedia.
Il soggetto che intende muoversi in questa rete non è vincolato da una sequenza lineare dei contenuti ma può muoversi da una unità informativa ad un'altra costruendosi ogni volta un proprio percorso di `lettura'. Il `lettore' non è quindi necessariamente relegato nella posizione di destinatario più o meno passivo del messaggio, ma si trova nella condizione di guidare e indirizzare più consapevolmente il suo atto di lettura, sfruttando l'interattività degli strumenti a disposizione.
L'incontro di ipertesto, multimedialità e interattività rappresenta quindi una indubbia novità sul fronte della comunicazione. Il problema della comprensione teorica e del pieno sviluppo delle potenzialità degli strumenti ipermediali nel campo didattico è naturalmente ancora in gran parte aperto: è comunque legittimo aspettarsi nei prossimi anni, innovazioni significative in quest'ambito.

Il Web è una di queste innovazioni: altri contributi provengono dal mercato del software didattico (cd-rom). Soprattutto comunque, già da ora, è possibile reperire (anche in Internet) strumenti software utili per progettare e realizzare specifici percorsi didattici multimediali. Potrebbe essere questa un'occasione per esplorare nuove forme di apprendimento?

Legge di Hofstadter
Ci vuole sempre più tempo di quanto si pensi,
anche tenendo conto della legge di Hofstadter.

Per ulteriori informazioni

Essendo questa solo una introduzione ad Internet forniamo qui un elenco di siti dove reperire ulteriori informazioni in linea e/o eventualmente prelevabili via FTP. Si tenga presente pure che in qualsiasi libreria, numerose e facilmente reperibili sono le pubblicazioni che trattano del Web e di Internet in generale.